Bulan es Saturnus mungkin dapat mendukung kehidupan: Studi menemukan tanda-tanda potensial dalam semburan Enceladus
Saat flyby pertamanya di bulan Enceladus Saturnus pada tahun 2005, pesawat ruang angkasa Cassini NASA menangkap plume es air yang dramatis meletus ke luar angkasa dari kutub selatan bulan tersebut.
Sejak saat itu, para ilmuwan menjadi sangat tertarik pada bulan yang dingin dan berapi ini. Plume-plume tersebut menunjukkan bahwa sebuah lautan yang luas ada di bawah permukaannya yang beku.
Pada tahun 2021, sebuah tim dariilmuan mengklaimbahwa jumlah metana yang berasal dari semburan ini membuat kemungkinan adanya kehidupan di bulan “sangat mungkin.”
Sekarang, sebuah tim peneliti yang berbasis di Jerman telah mendeteksi molekul organik yang lebih kompleks yang muncul dari semburan Enceladus. Temuan baru ini meningkatkan kemungkinan kehidupan ada di Enceladus lebih jauh lagi.
Analisis butiran es di orbit Saturnus
Plume Enceladus dikenal mengeluarkan materinya ribuan mil dari permukaan bulan tersebut. Pada 2023, misalnya, Teleskop Ruang Angkasa James Webbterdeteksisebuah semburan yang menjulur hingga 6.000 mil (10.000 kilometer) ke luar angkasa. Berkat ukurannya, Cassini berhasil menangkap sejumlah besar data mengenai kimia interior bulan tersebut.
Para ilmuwan percaya bahwa Enceladus – bulan terbesar keenam Saturnus – memiliki samudera air asin di bawah kerak esnya. Dengan teknik tercanggih, para ilmuwan mendeteksi zat organik tertentu kali pertama selama analisis baru dari data ilmiah Cassini.
Secara tepat, para ilmuwan menganalisis butiran es yang terdeteksi oleh Cosmic Dust Analyzer (CDA) Cassini pada tahun 2008. Butiran es yang terdeteksi ini telah keluar dari geiser selatan Enceladus hanya beberapa menit sebelum ditangkap oleh CDA. Mereka, oleh karena itu, merupakan butiran es terbaru yang terdeteksi oleh Cassini.
Studi sebelumnya telah fokus pada butiran es yang lebih tua yang telah terbang di cincin E Saturnus – sebuah cincin yang mengorbit Saturnus yang terdiri dari material yang dikeluarkan oleh Enceladus. Butiran es tersebut telah mengorbit Saturnus selama beberapa bulan, bahkan bertahun-tahun, yang berarti komposisi kimianya mungkin telah terpengaruh oleh radiasi.
Studi baru ini mendukung temuan sebelumnya mengenai bahan organik dalam butiran es yang lebih tua di Enceladus. Lebih dari itu, studi ini juga membenarkan keberadaan bahan organik lain yang sebelumnya tidak terdeteksi. Semua hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa kehidupan luar angkasa ada di samudra bawah permukaan bulan tersebut.
Temuan terbaru ‘meningkatkan’ kemungkinan kehidupan di Enceladus
Di sebuahkertas barudalam jurnalAstronomi Alam, para ilmuwan di balik analisis baru ini menjelaskan temuan mereka. Molekul organik yang baru terdeteksi mencakup ester/alkena alifatik, (hetero) siklik, eter/etil, serta senyawa yang mengandung nitrogen dan oksigen.
Bagi orang awam, molekul-molekul ini terlibat dalam reaksi kimia yang menghasilkan molekul lebih kompleks yang penting bagi kehidupan organik.
Temuan baru ini tidak membuktikan bahwa kehidupan ada di Enceladus. Namun, mereka menunjukkan bahwa beberapa bahan organik yang diperlukan untuk kehidupan ada di bulan tersebut. Semua hal ini memperkuat rencana yang sudah ada untuk menyelidiki bulan Saturnus tersebut.
Hanya pekan ini, Badan Antariksa Eropamengumumkan rencana beraniuntuk terbang dengan kapal ruang angkasa ke Enceladus pada tahun 2040-an. Misi yang direncanakan akan mengirimkan sebuah pengorbit untuk melewati semburan dan mengumpulkan data lebih lanjut. Secara krusial, misi ini juga akan mengirimkan seorang pendarat untuk melihat lebih dekat permukaan bulan tersebut.
Meskipun jauh, para peneliti di balik studi baru ini percaya bahwa kita dapat memperoleh banyak informasi lebih lanjut dari perbukitan data Cassini.
“Ada banyak kemungkinan jalur dari molekul organik yang kami temukan dalam data Cassini menuju senyawa yang secara biologis relevan, yang meningkatkan kemungkinan bahwa bulan ini dapat didiami,” jelas penulis utama Nozair Khawaja dalam ESAposting blogAda banyak hal lain dalam data yang saat ini sedang kami eksplorasi, jadi kami menantikan untuk menemukan lebih banyak hal dalam waktu dekat.
- Bulan es Saturnus mungkin dapat mendukung kehidupan: Studi menemukan tanda-tanda potensial dalam semburan Enceladus - December 14, 2025
- Makna Melophile, Ciri, Contoh, dan Dampaknya - December 14, 2025
- Two NASA balloons are heading to Antarctica — here’s what they’re searching for! - December 14, 2025
Leave a Reply