Kekacauan federal mengancam bantuan nutrisi bagi jutaan orang tua baru
Kekacauan federal tidak akan memengaruhi manfaat dari program utama seperti Medicare, Medicaid, dan Jaminan Sosial. Namun, salah satu hal pertama yang mungkin terkena dampak adalah bantuan nutrisi yang banyak dikandalkan oleh wanita hamil dan orang tua baru.
Ini sangat penting bagi Lucia Graves, yang mengetahui dirinya hamil pada Maret 2020, beberapa hari sebelum dunia menghentikan aktivitasnya karena pandemi COVID-19. Saat itu dia bekerja sebagai pelayan dan secara finansial mandiri.
“Jadi di sini aku seperti, ‘Oh Tuhan. Aku punya bayi yang akan lahir, dan sekarang aku tidak punya pekerjaan,’ ” katanya.
Graves tinggal di Lebanon, N.H. Ia mengalami komplikasi kehamilan, putrinya lahir sebulan lebih awal, dan setelah menyusui selama waktu singkat, air susu ibunya habis. Kebahagiaan besar dirasakan ketika seorang pekerja sosial mengatakan bahwa Graves memenuhi syarat untuk Program Nutrisi Tambahan Khusus bagi Wanita, Anak-anak, dan Anak Bawah Umur, yang dikenal sebagai WIC.
Mereka berhasil menyediakan susu bayi, itu sangat besar,” katanya. “Mereka memberi kami sekitar 10 atau 12 kaleng setiap [bulan]. Itu masih tidak mencakup semua yang dibutuhkan anak saya, tetapi cukup banyak.
WIC juga menyediakan dukungan menyusui, konseling nutrisi dan melayani anak-anak hingga usia 5 tahun. Itu adalahhampir 7 juta orang seluruhnya, termasuk hampir setengah dari semua bayi yang lahir di Amerika Serikat
Graves sekarang sudah bertunangan, dan kekasihnya juga memiliki seorang putri kecil. Kedua gadis itu berhak mendapatkan $26 per bulan untuk buah dan sayuran, ditambah daftar belanjaan WIC yang disetujui. Jika ini berakhir, katanya akan lebih sulit untuk makan lebih sehat dan memenuhi kebutuhan hidup.
Harga susu, harga telur, harga roti. Semua hal ini seperti sangat tinggi,” katanya. “Jadi akan menjadi kerugian besar bagi kami.
Ketika pemotongan anggaran itu terjadi, bisa jadi lebih cepat dibandingkan shutdown pemerintah terakhir pada tahun 2018. Hal ini karena pemotongan anggaran kali ini terjadi tepat di awal tahun anggaran federal. Karena Kongres belum menyetujui anggaran baru, tidak ada dana baru bagi lembaga untuk digunakan.
“Kami memiliki landasan yang sangat pendek di sini sebelum kami mencapai krisis nyata dalam operasi program,” kata Nell Menefee-Libey dari Asosiasi WIC Nasional. Ia menghitung landasan tersebut sekitar dua minggu.
Uang yang diperlukan untuk terus menjalankan kegiatan selama waktu yang lama akan berasal dari dana cadangan, apa pun sisa anggaran tahun lalu dan pengembalian uang (rebates) dari perusahaan susu formula bayi, katanya. Kemudian negara bagian akan perlu mengisi celah tersebut. “Dan juga akan ada variasi antar negara bagian, karena mereka mungkin memiliki jumlah sumber daya yang berbeda,” katanya.
Sehari sebelum penutupan,Para anggota legislatif Colorado menyetujui$7,5 juta untuk pendanaan WIC di negara mereka. Kali terakhir pemerintah mengalami shutdown, negara-negara mendapatkan penggantian biaya tersebut.
Penelitian menunjukkanWIC meningkatkan hasil kehamilan dan persalinan,Pengembangan anak-anakdan pola makan seumur hidup mereka, semuanya mengurangi biaya perawatan kesehatan. Tapi jika penutupan terus berlanjut, Menefee-Libey mengatakan beberapa kantor WIC akan harus melakukan triase. Artinya memprioritaskan wanita yang sedang hamil dan menyusui, serta menolak anak-anak usia pra-sekolah.
Jika orang-orang ditolak, kamu tidak akan mendapatkannya kembali,” katanya. “Itu adalah kesempatan untuk mencapai keluargamu selama masa-masa hidup yang sangat kritis dan rentan. Dan menolak seseorang berarti kehilangan kesempatan untuk masa depan yang sehat bagi seorang anak.
Di luar WIC, program bantuan makanan yang jauh lebih besar di negara ini — Program Bantuan Nutrisi Tambahan, atau SNAP — dalam kondisi yang lebih baik secara keuangan. Hal ini karena kartu seperti kartu debit yang digunakan orang untuk membeli makanan diisi sebulan sebelumnya.
“Manfaat mereka akan tersedia mulai Oktober. Dan siapa pun yang memenuhi syarat dapat dengan bebas mengajukan permohonan,” kata Gina Plata-Nino dari Food Research & Action Center.
Bank makanan tetap buka dan sedang bersiap menghadapi peningkatan permintaan dari kontraktor pemerintah dan karyawan yang sekarang dihentikan sementara atau dipaksa bekerja tanpa upah.
Saat penutupan terakhir, “kami benar-benar memiliki orang-orang berpakaian rapi menunggu di bank makanan,” kata Plata-Nino. “Karena tidak ada uang yang masuk, dan orang-orang harus membayar sewa mereka.”
Dia berharap kali ini tidak sampai pada titik itu.
Hak Cipta 2025 NPR
Leave a Reply