Bukti lebih lanjut menunjukkan bahwa bulan Saturnus, Enceladus, mungkin dapat mendukung kehidupan
Oleh Will Dunham
WASHINGTON (Bisakimia) – Peninjauan ulang data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa NASA Cassini telah menemukan bukti tambahan bahwa bulan Saturnus Enceladus mungkin dapat mendukung kehidupan, dengan molekul organik kompleks tambahan yang diidentifikasi dari semburan butiran es yang mirip geiser yang melesat ke luar angkasa dari samudra bawah permukaannya.
Para peneliti meninjau kembali data dengan detail yang sangat baik yang diperoleh ketika Cassini melakukan pendekatan terdekatnya ke Enceladus pada tahun 2008, termasuk ketika pesawat itu melewati langsung semburan butiran es dan gas yang meletup dari permukaan bulan yang tertutup es melalui retakan dekat kutub selatannya. Dengan demikian, mereka berhasil memperoleh gambaran yang lebih jelas mengenai kimia di bawah permukaan bulan tersebut.
Selain mengonfirmasi keberadaan molekul organik tertentu, termasuk prekursor asam amino – blok bangunan protein, molekul besar dan kompleks yang penting bagi kehidupan – yang sebelumnya terdeteksi dalam semburan, mereka menemukan kelas baru molekul organik yang sebelumnya tidak pernah terlihat.
“Kami telah menemukan beberapa kategori molekul organik – yang secara utama mengandung karbon – yang mencakup berbagai struktur dan sifat kimia,” kata Nozair Khawaja, seorang ilmuwan planet di Freie Universität Berlin dan penulis utama studi yang diterbitkan pekan ini dalam jurnal Nature Astronomy.
Ini adalah jenis molekul yang mungkin terlibat dalam kondisi yang tepat dalam proses yang mengarah pada pembentukan senyawa organik yang lebih kompleks yang merupakan komponen penting bagi kehidupan.
“Senyawa-senyawa ini diduga merupakan intermediate dalam sintesis molekul yang lebih kompleks, yang mungkin secara biologis relevan. Namun, penting untuk dicatat bahwa molekul-molekul ini juga dapat terbentuk secara abiotik tanpa adanya interaksi dengan kehidupan di Bumi,” kata Khawaja.
Enceladus dianggap sebagai salah satu tempat paling menarik di tata surya kita untuk mencari kemungkinan kehidupan di luar Bumi. Dinamai menurut seorang raksasa dalam mitologi Yunani kuno, ia adalah salah satu bulan terdalam dari planet gas berlingkaran Saturnus, planet terbesar kedua dalam tata surya kita. Diameter Enceladus adalah 313 mil (504 km) dan mengorbit Saturnus pada jarak sekitar 148.000 mil (238.000 km).
Ilmuwan percaya bahwa Enceladus memiliki bahan kimia yang diperlukan untuk kehidupan dan memiliki celah hidrotermal yang melepaskan air panas kaya mineral ke lautannya, lingkungan yang sama yang mungkin telah melahirkan organisme hidup pertama di Bumi. Lautannya terletak di bawah kerak es yang tebal sekitar 12-19 mil (20-30 km).
“Yang pertama, kami tidak menemukan kehidupan di Enceladus dan kami juga tidak menemukan tanda-tanda biosignatur,” kata Khawaja, merujuk pada apa pun yang menunjukkan adanya kehidupan, baik masa lalu maupun sekarang.
“Meskipun hal-hal semacam itu ada di sana, saya ragu kita akan menemukannya dalam data instrumen Cassini, yang merupakan teknologi yang sudah berusia puluhan tahun. Namun, kami memiliki bukti yang meyakinkan bahwa ketiga pilar kelayakhunian – air cair, sumber energi, dan unsur esensial serta organik – ada di Enceladus,” kata Khawaja.
Para peneliti melakukan analisis kimia menyeluruh terhadap butiran es yang diambil langsung dari semburan selama penerbangan Cassini dengan kecepatan sekitar 40.250 mil (64.800 km) per jam. Butiran ini adalah potongan kecil es air dari lautan di bawah permukaan yang baru saja dikeluarkan, sehingga mereka tidak mengalami perubahan seiring waktu akibat radiasi luar angkasa yang intens seperti butiran es dari Enceladus yang membentuk cincin di sekitar Saturnus yang melacak jalur orbit bulan tersebut.
Sifat kimia butiran awan itu oleh karena itu mencerminkan reaksi kimia yang kompleks yang terjadi di lautan.
Badan Antariksa Eropa sedang merencanakan misi masa depan untuk kembali ke Enceladus.
“Enceladus adalah, dan seharusnya dianggap, sebagai target utama untuk mengeksplorasi kemungkinan adanya kehidupan dan mencari apakah ada kehidupan atau tidak,” kata Khawaja.
(Laporan oleh Will Dunham, Penyuntingan oleh Rosalba O’Brien)
- Puluhan Pelajar Bersaing di Festival Pendidikan MAN 4 Aceh Utara - February 21, 2026
- Bukti lebih lanjut menunjukkan bahwa bulan Saturnus, Enceladus, mungkin dapat mendukung kehidupan - February 21, 2026
- Universitas Samudra Buka Pojok Belajar di Desa Sriwijaya Aceh Tamiang - February 21, 2026
Leave a Reply