Bulan Saturnus menunjukkan kondisi yang menguntungkan untuk kehidupan: “Sangat luar biasa”
Samudera yang tersembunyi di bawah cangkang es bulan Saturnus, Enceladus, mengandung molekul organik kompleks, menurut sebuah studi pada hari Rabu, memberikan bukti tambahan bahwa dunia kecil ini mungkin memiliki semua bahan yang diperlukan untuk mendukung kehidupan luar angkasa.
Hanya 310 mil lebarnya dan tidak terlihat oleh mata telanjang, Enceladus yang berwarna putih dengan luka-lukanya adalah salah satu dari ratusan bulan yang mengorbit planet keenam dari matahari.
Untuk waktu yang lama, ilmuwan percaya bahwa Enceladus terlalu jauh dari matahari — dan oleh karena itu terlalu dingin — untuk dapat dihuni.
Kemudian wahana luar angkasa Cassini melewati bulan beberapa kali selama perjalanan dari 2004 hingga 2017 ke Saturnus dan cincin-cincinnya, menemukan bukti bahwa sebuahsamudera air asin yang luas tersembunyidi bawah lapisan es setebal mil yang dimiliki bulan.
Sejak saat itu, para ilmuwan telah menyaring data yang dikumpulkan oleh Cassini, mengungkapkan bahwa lautan memiliki banyak unsur yang dianggap diperlukan untuk mendukung kehidupan, termasuk garam, metana, karbon dioksida danfosforus.
Saat kapal ruang angkasa melewati kutub selatan bulan, ia menemukan aliran air yang meledak melalui retakan di permukaannya.
Pesawat jet ini mendorong partikel es kecil — lebih kecil dari butiran pasir — ke luar angkasa. Sementara sebagian dari butiran es ini jatuh kembali ke permukaan bulan, yang lain berkumpul di sekitar salah satu dari banyak cincin Saturnus.
Saat Cassini melewati cincin “E” paling luar Saturnus, “kami terus mendeteksi sampel dari Enceladus,” kata Nozair Khawaja, ilmuwan planet di Universitas Bebas Berlin dan penulis utama studi baru tersebut, dalam sebuah pernyataan.pernyataan dari Badan Luar Angkasa Eropa.
“Ada banyak kemungkinan jalur dari molekul organik yang kami temukan dalam data Cassini menuju senyawa yang secara biologis relevan, yang meningkatkan kemungkinan bahwa bulan tersebut dapat didiami,” kata Nozair.
Dengan melihat contoh-contoh ini, para ilmuwan sebelumnya telah mengidentifikasi berbagai molekul organik — termasuk prekursor asam amino, yang merupakan blok bangunan dasar kehidupan.
Tetapi butiran es ini mungkin telah berubah setelah terjebak di dalam cincin selama ratusan tahun — atau dihancurkan oleh semburan radiasi kosmik.
Jadi para ilmuwan ingin melihat butiran es yang segar.
Beruntungnya, mereka sudah memiliki akses ke beberapa.
Ketika Cassini terbang langsung melewati semburan yang muncul dari permukaan bulan pada tahun 2008, butiran es mengenai Analyzer Debu Kosmik pesawat luar angkasa itu dengan kecepatan sekitar 11 mil per detik.
Tetapi butuh bertahun-tahun untuk menyelesaikan analisis kimia yang rinci terhadap partikel-partikel ini, yang menjadi subjek dari studi tersebut.diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy.
“Kelayakhunian dan keberadaan kehidupan adalah dua hal yang sangat berbeda. Kami percaya bahwa Enceladus layak huni, tetapi kami tidak tahu apakah kehidupan benar-benar ada,” kata Fabian Klenner dari University of Washington, yang ikut dalam penelitian tersebut, kepada The Associated Press.
“Memiliki berbagai senyawa organik di dunia air luar angkasa sangat luar biasa,” Klenner mengatakan kepada AP melalui email.
Potongan lain dari teka-teki
Rekan penulis studi Frank Postberg mengatakan penelitian ini membuktikan bahwa “molekul organik kompleks yang Cassini mendeteksi di cincin E Saturnus bukan hanya hasil dari paparan lama terhadap ruang angkasa, tetapi tersedia dengan mudah di lautan Enceladus.”
Kimiawan astronom Prancis Caroline Freissinet, yang tidak terlibat dalam studi tersebut, mengatakan kepada AFP bahwa tidak ada “banyak keraguan” bahwa molekul-molekul ini ada di lautan bulan.
Tetapi konfirmasi ini memberikan “potongan lain dari teka-teki,” katanya.
Ia juga menunjukkan bahwa teknologi terbaru seperti kecerdasan buatan memungkinkan ilmuwan untuk melakukan berbagai jenis analisis baru pada data lama, katanya.
Tetapi untuk mendapatkan gambaran terbaik tentang apa yang terjadi di Enceladus, sebuah misi perlu mendarat dekat semburan es dan mengumpulkan sampel, tambahnya.
Badan Antariksa Eropa telah meneliti potensi misi yang akan melakukan hal itu.
Setelah semua, “Enceladus memenuhi semua kriteria untuk menjadi lingkungan yang dapat didiami yang bisa mendukung kehidupan,” kata badan tersebut dalam pernyataannya.
Khawaja menambahkan bahwa “bahkan tidak menemukan kehidupan di Enceladus akan menjadi penemuan yang besar, karena ini memunculkan pertanyaan serius mengapa kehidupan tidak hadir dalam lingkungan seperti itu ketika kondisi yang tepat tersedia.”
NASA memiliki sebuah kapal ruang angkasa yang sedang dalam perjalanan menuju target menarik lainnya untuk mencari bahan-bahan pembentuk kehidupan: bulan Europa dari Jupiter. Europa Clipper diharapkan mulai mengorbit Jupiter pada tahun 2030 dengan puluhan kali terbang dekat Europa. ESA juga memiliki sebuah kapal ruang angkasa, Juice, yang sedang menuju Jupiter untuk menjelajahi Europa dan dua bulan es lainnya yang mungkin menyimpan lautan tersembunyi.
Lautan bawah permukaan di bulan “mungkin merupakan kandidat terbaik untuk munculnya kehidupan alien di tata surya kita. Pekerjaan ini hanya membenarkan kebutuhan untuk penelitian lanjutan,” kata profesor fisika Universitas Kent Nigel Mason, yang tidak terlibat dalam temuan terbaru, kepada AP.
- Bulan Saturnus menunjukkan kondisi yang menguntungkan untuk kehidupan: “Sangat luar biasa” - December 7, 2025
- Wamendikdasmen Fajar Ungkap Rahasia Sukses Program Redistribusi Guru ASND dan Pendidikan Inklusif - December 6, 2025
- Orang tua memuji video viral seorang ayah yang mengajarkan putrinya bahwa rasa ingin tahu adalah bentuk kebaikan - December 6, 2025
Leave a Reply