Anjing dan drone: bagaimana ilmuwan menyelamatkan orca yang terancam punah di Washington
Terletak di antara negara bagian AS Washington dan Pulau Vancouver, Kepulauan San Juan adalah surga yang penuh warna bagi satwa liar Amerika Utara. Di sini, semua 74 sub-spesies orca penduduk selatan yang tersisa di dunia menemukan perlindungan, muncul setiap hari dari kedalaman Laut Salish.
Di laut, melihat paus adalah Dr Deborah Giles, ilmuwan orca, bersama rekan kerjanya, Eba. Eba adalah anjing penyelemat berwarna cokelat dan putih dengan hidung yang luar biasa. Ditemukan sebagai anakan anjing yang dingin, basah, berusia lima bulan di jalan-jalan Sacramento, ia telah mendeteksi kotoran paus sejak usia empat tahun.
Berpakaian dengan pelampung oranye cerah – dan terkadang kacamata pelindung – Eba duduk di atas perahu penelitian Giles, mengamati angin. Ketika dia mencium bau kotoran orca, dia mengangkat hidungnya, kadang-kadang menggerakkan ekornya atau mengeluh untuk menunjukkan arah yang benar kepada Giles. Anjing-deteksi orca telah menjadi sekutu yang tidak terduga dalam perjuangan menyelamatkan paus.
“Kami ingin menggunakan Eba karena memungkinkan kami tetap jauh dari paus dan tidak mengganggu mereka,” kata Giles, anggota organisasi konservasi laut SeaDoc Society.
Melalui studi kotoran paus, para peneliti dapat mengungkap berbagai wawasan biologis dari satu sampel, termasuk pola makan, tingkat hormon, paparan racun, kehamilan, komposisi mikrobioma usus serta jumlah mikroplastik dalam sistem mereka, serta keberadaan cacing, bakteri, dan jamur.
Kami memandang orca, atau blackfish, sebagai bagian dari jaringan keseluruhan yang menghubungkan kami sebagai suatu suku dengan semua makhluk hidup
Steve Edwards, suku Swinomish
Eba memakai kalung yang dihiasi dengan pita kecil berwarna hijau muda dan hitam neoprene untuk bekerja. Dahulu merupakan bagian dari mainan milik Tokitae, atau Toki, orca penduduk selatan yang ditangkap pada saat itu.penangkapan massalPada tahun 1970. Ia menghabiskan 53 tahun dalam tahanan di Miami Seaquarium sebelum meninggal pada 2023, beberapa bulan sebelum rencana kembalinya ke perairan aslinya.
Juga dikenal sebagai Lolita, dan dinamaiSk’aliCh’elh-tenautoleh suku Lummi Nation,kisahnyamenjadi seruan perjuangan untuk konservasi orca. Ketika dia meninggal, pelatihnya yang sudah lama mengenalnya memberikan potongan baju renang kepada Giles – sebuah penghormatan diam-diam terhadap seekor paus yang seharusnya pulang ke rumah.
Sekali Eba menemukan jejak bau, Giles mengumpulkan kotoran yang mengambang dan memprosesnya di laboratorium kecil basah di belakang kapal. Sebuah sentrifuge memisahkan kotoran dari air laut dan sampel dikirim untuk analisis laboratorium.
Data dari sampel-sampel ini telah mengungkapkan wawasan penting mengenai tantangan yang dihadapi orca resident selatan.
Mereka adalah indikator ekosistem. Semua yang menyebabkan penurunan jumlah mereka adalah kesalahan kita, jadi tanggung jawab kita untuk membantu mereka pulih.
Dr Deborah Giles
Di tempat di mana dahulu terdapat populasi paus yang berkembang di perairan ini, kelompok tersebut kini menghadapi ancaman yang semakin meningkat. Penurunan tajam jumlah salmon Chinook – sumber makanan utama mereka – dikombinasikan dengan meningkatnya toksin dan gangguan dari kebisingan kapal, telah mendorong mereka ke ambang kepunahan.
Berbeda dengansub-spesies paus pembunuh Bigg’s yang memakan mamalia, yang sekitar 350, dan penduduk utara, lebih dari 300, penduduk selatan adalah ekotip orca terkecil di Samudra Pasifik timur.
Mereka secara genetik dan budaya berbeda dari populasi lain, dan seperti penduduk utara hanya memakan ikan. Pada masa lalu melimpah,populasi mereka telah menurun hampir 20%sejak akhir tahun 1990-an.
Ini sangat mengkhawatirkan bagi mereka yang paling menghargai mereka. Di seluruh pulau, paus ini dipuji. Gambar tubuh hitam dan putih mereka menghiasi jendela toko, kaos oblong, dan dinding kafe. Namun kehadiran mereka lebih dalam lagi. Bagi banyak komunitas asli, termasuk suku Swinomish, parapaus dianggap sebagai kerabat.
“Kami memandang orca, atau blackfish, sebagai bagian dari jaringan yang menghubungkan kami sebagai suatu suku dengan semua makhluk hidup,” kata Steve Edwards, ketua Komunitas Suku Swinomish di negara bagian Washington.
Alex Ramel, seorang perwakilan dari negara bagian Washington dan aktivis paus, setuju. “Mereka adalah bagian dari budaya dan komunitas kami. Setiap kali kita membaca tentang salah satu resident selatan yang ditemukan mati atau bayi yang lahir tapi tidak bertahan hidup, itu menjadi topik pembicaraan di komunitas kami.”
Pada Januari,seorang ibu yang sedang berduka membuat berita utamasaat melihatnya membawa bayinya yang sudah meninggal. Ini adalah kehilangan kedua kalinya sejak 2018, ketika dia secara terkenalmendorong anak sapi yang sudah mati lebih dari 1.000 mil. Pekan ini, seorang penduduk selatan lainnya jugaterlihat mendorong anaknya yang mati di sekitardengan tali pusat masih terhubung.
Bagi Giles, yang telah mempelajari paus selama dua dekade, penderitaan mereka adalah gejala dari kerusakan ekologis yang lebih dalam. “Mereka adalah indikator ekosistem,” katanya. “Segala sesuatu yang menyebabkan penurunan jumlah mereka adalah kesalahan kita, jadi kita bertanggung jawab untuk membantu mereka pulih.”
Pengawasan paus dulu melibatkan teknik invasif sepertimenggunakan panah biopsi berduri dan tag satelit yang ditembakkan ke sirip punggung hewan tersebutPada tahun 2016, satu upaya semacam itu berakhir dengan tragedi ketika seorangpaus mati lima minggu setelah diberi tag, kemungkinan karena infeksi jamur yang masuk di lokasi luka.
Metode yang lebih aman, seperti menggunakan tongkat teleskopik untuk mengumpulkan sampel napas, tetap bisa mengganggu. “Memiliki perahu pada jarak 30 kaki sangat dekat. Ini hampir pasti akan memicu respons stres,” kata Giles. “Jika terus-menerus, mereka memiliki tingkat stres yang meningkat.”
Sekarang, anjing pengendus bau seperti Eba, bersama dengan teknologi baru, sedang memperluas alat yang tersedia untuk praktik konservasi yang tidak invasif.
Di luar kapal bersama Giles adalah James Sheppard, seorang ilmuwan dari San Diego Zoo Wildlife Alliance, dan Charlie Welch, relawan SDZWA serta kepala perusahaan Proper Voltage yang berfokus pada teknologi baterai berkelanjutan. Bersama-sama, mereka telah menghabiskan sepuluh tahun mengembangkan drone konservasi yang dapat menangkap sampel awan seperti uap napas dari lubang sembur orca dengan mount yang memegang cawan petri.
Kami mendapatkan gambaran tentang apa yang terjadi di dalam hewan tersebut
James Sheppard
Sheppard mengatakan: “Kami perlu mendapatkan data yang kuat dan secepat mungkin, sehingga kami dapat mengetahui apakah ada masalah nyata. Kemudian staf perawatan hewan dapat masuk dan melakukan intervensi jika diperlukan.”
Di Laut Salish, sebuah kawanan tujuh paus pembunuh Bigg’s segera muncul – penduduk selatan berada di tempat lain. Tim memanfaatkan kesempatan tersebut. Dengan keahlian yang terlatih, drone meluncur beberapa kaki di atas permukaan air laut.
Sekali paus muncul ke permukaan, cangkang petri drone mengumpulkan kabut dari lubang semburannya, menangkap materi genetik, hormon reproduksi, dan tanda-tanda penyakit.
“Kami mendapatkan gambaran singkat tentang apa yang terjadi di dalam hewan,” kata Sheppard, menambahkan bahwa mereka juga sedang menyempurnakan sensor termal radiometrik yang menggunakan radiasi inframerah untuk mengukur suhu tubuh internal.
Operasi drone pasangan tersebut telah mempertahankan catatan penerbangan sempurna tanpa tabrakan, dan beroperasi di bawah pedoman federal yang ketat untuk meminimalkan gangguan.
“Kebanyakan waktu, paus mengabaikan [drone] dan jika mereka melihatnya, mereka hanya akan berputar dan terus bergerak,” kata Sheppard.
Terkait:‘Menyelam bersama orca keluar dari kendali’: apakah aturan baru dapat menjaga keamanan wisatawan dan paus Meksiko?
Dengan area target tidak lebih besar dari dua bola basket, kadang pilot harus turun dari lebih dari 100 meter di atas paus ke sedikit lebih dari satu meter secara cepat agar tidak melewatkan napas. “Kamu hanya punya beberapa detik,” kata Welch.
Meskipun tantangan teknis dalam terbangkan drone dengan presisi tinggi, tim ini memiliki misi untuk sukses. “Apa yang kita lakukan harus memiliki manfaat nyata, dunia nyata bagi spesies yang kita pelajari,” kata Sheppard, “Jika tidak, kita hanya sekadar mengumpulkan perangko.”
Kita harus menjadi pembela dan kita harus mendorong perubahan. Dan itulah yang dilakukan ilmu pengetahuan – itu mendukungnya.
- Two Amazing Dividend Stocks for Lifetime Holding - November 9, 2025
- Bali United U-20 Torehkan Hasil Menjanjikan di Markas Borneo FC - November 9, 2025
- Anjing dan drone: bagaimana ilmuwan menyelamatkan orca yang terancam punah di Washington - November 9, 2025
Leave a Reply